中国的集市贸易大约始于殷商时期。诗经《氓》里说：“氓之蚩蚩，抱布贸丝。匪来贸丝，来即我谋……”，《氓》应该是描写集市最早的文学作品。“抱布贸丝”的地方应该是集市，是中国农村最早的集会。集会作为互通有无的交易形式，除了交易这个主要功能外，还为亲人熟人相见、情人恋人相约提供了机会。《氓》中的小伙子到集市上抱着布匹来换丝，兴许是真的“抱布贸丝”，兴许是假借“贸丝”的名义来约会的。
　　也许是我游历不广、孤陋寡闻，在我所见的农村集会里，演池集会是最小最简单的一个。但正如唐代诗人刘禹锡《陋室铭》所言：“山不在高，有仙则名。水不在深，有龙则灵。”要我说，集会不在大小，有交易有人气就行。
　　演池塬上设集市比较早。据明万历四十六年（1618）首部《同官县志·市集》记载：“西则演家池集去县三十里”。演家池，即今演池村，分上下村，即上演家池村、下演家池村。这一称谓到清乾隆三十年《同官县志》时仍旧沿用，至民国三十三年（1944）时改称为上演池村、下演池村。《同官县志》传世有三部：即明万历四十六年（1618）一部，清乾隆三十年（1765）一部，民国三十三年（1944）一部。民国时期，演池政权驻地在曾家坳（今之寇家坳，民国时期，因曾姓迁出寇家迁入而更名），没有集会。人们贸易可能就在此就地交易，或者去中山镇（即今铜川北关同官县老县城）赶集会。扁担沟之西石柱镇有集会后，人们或去赶石柱集会，或入川去北关集会。1965年，演池划归耀县，称演池人民公社，机关驻地在演池村。1975年3月，迁至干桥庙现今地址。1980年后，演池乡正式有了集会，一月六会，农历初一、十一、二十一，初六、十六、二十六。逢集日，生意人远道而来，四方百姓齐聚此处，购买所需，集会上人声鼎沸，一派繁荣的景象。
　　今年农历二月十一，适逢演池集会。天气晴朗，空气湿润，我随着顺路车子欣然前往。原演池乡政府驻地，南北向一共有三条道路，也叫三条街道，集会设在中间街道。街道两旁，住户相对建房，皆两层，占地宽窄不等，故门面多少不一，或两间，或三间，门户各异。因是乡镇政府驻地，机构齐全，卫生院、派出所、信用社、供销社、电管站等乡镇驻地辐射功能应有尽有。
　　街道不长，百十来米。街道上的商户，根据各自情况经营着不同的店铺，农资、日用百货、饭店、服装、家电维修……。平时开门营业，店内经营。逢集会，除在店铺经营外，大都在门前支起床板，将货物摆放其上，以方便购物者挑选。除此，做生意的还有外地生意人和当地农民。当地农民拉来蔬菜水果就地设摊，占地一二米，圪蹴在摊前，且不大吆喝。外地来此经营者，车辆载货，车上卖货，亦在车前地面上摆放着货物，搬一板凳，歪坐其上，声音洪亮，热情招揽。这些生意人的加入，扩大了集会的规模，丰富了物资品种，更方便了当地百姓购买。集会虽小，但商品齐全，百姓日常所需应有尽有，且便宜实惠。
　　店铺摊位也不多，三十多家，一街两行设置，疏疏朗朗摆放。因是早春时节，并不拥挤，抬腿迈步很是宽展。集会也有高潮，但如昙花，即开即谢，高潮时间实在太短，更多像是农家过事的流水席，来来去去，无拘无束。
　　赶集会者，时间不一，有早来的，有迟到的。远道者，骑车或开车而来；近路者，独行或结伴徒步而来。家有事者，匆忙而来，来了就开门见山直奔主题，走着看着，看到要购买之物，货比三家，付完钱后匆匆离去。如此这般，东西买全后迅速回家，还要赶做家里的一些农活。没急事者，慢悠悠地踱着步，从南向北，从北向南，随意走任意看，悠闲自得。这些人也许就是来看会散心的，不买啥也行，碰到合适的买一些也好。我理解他们的行为，我也曾像他们这般在石柱会上不知走过多少回。我也不知道来干什么，就是想来，看一看、转一转，见了熟人问一声，碰到亲戚朋友停下来说上一阵话。好像这样，眼里光亮、清润，心里安然、舒服，这种感觉真好。带着这种感觉回家去，并在独自一人或夜深人静时反复回忆，就像牛反刍胃里的草料一样，贪婪而自私地享受着这种滋味。
　　市有埠，物有地，乡村有集。集会是农村的经济码头，也是百姓的交易窗口，集会是地方商贸聚集的形态，也汇聚着地方百姓的乡音。
　　集会在，商贸就不会消失；乡音在，记忆就不会远去。